Hermann Kallenbach

Origines et jeunesse

Hermann Kallenbach naquit le 1er mars 1871 à Žemaičių Naumiestis, petite ville de Lituanie alors dans l'Empire russe, dans une famille juive — son père, Kalman Leib Kallenbach, enseignait l'hébreu — et il resta juif toute sa vie, bien que pendant de longues années sa religion fût celle de Gandhi. Formé comme architecte à Stuttgart et à Munich, il émigra en Afrique du Sud en 1896 et s'enrichit en dessinant les maisons et les immeubles de bureaux de Johannesburg, la ville de la ruée vers l'or ; en 1904, il rencontra un jeune avocat indien nommé Mohandas Gandhi, et la rencontre les changea tous deux.

Travail et carrière

Il devint l'ami européen le plus proche de Gandhi, renonça à son confort pour la vie végétarienne, chaste et autosuffisante que Gandhi prêchait, et acheta en 1910 onze cents acres près de Lawley, aux portes de Johannesburg, qu'il donna au mouvement sous le nom de Tolstoy Farm, la colonie où les familles des résistants indiens vivaient, travaillaient et instruisaient leurs enfants pendant les campagnes de Satyagraha contre les lois qui opprimaient les Indiens du Transvaal ; la méthode de résistance non violente que Gandhi porterait en Inde y fut élaborée, et Kallenbach en fut l'architecte en tous les sens.

Quand Gandhi s'embarqua pour l'Inde en 1914, Kallenbach l'accompagna jusqu'à Londres, où la guerre le surprit comme sujet allemand et le fit interner ; il n'atteignit jamais l'Inde et revint en Afrique du Sud et à son cabinet. La montée du nazisme fit de lui, dans les années 1930, un sioniste : il rendit visite à Gandhi en 1937 pour plaider la cause d'un foyer juif, et bien que Gandhi refusât de l'approuver, leur amitié tint jusqu'au bout.

Il mourut à Johannesburg le 25 mars 1945, et ses cendres furent plus tard portées au kibboutz Degania, au bord du lac de Tibériade.