Henri Nerson

Origines et jeunesse

Henri Nerson naît à Strasbourg le 2 novembre 1902, dans une famille juive orthodoxe française, fils de Raphaël Nerson et de Mina Bloch, et meurt à Jérusalem le 10 mai 1980.

Travail et carrière

Médecin à Paris, spécialiste de gynécologie et d'obstétrique, il sert aussi sa communauté comme mohel, pratiquant les circoncisions — les deux compétences réunies chez le même homme, vieille combinaison juive. Pendant la guerre il travaille dans une équipe médicale mobile installée à Terrasson-Lavilledieu, en Dordogne, et il se rend ensuite à Bergen-Belsen, où il ouvre parmi les survivants une maison pour les jeunes filles enceintes : des femmes sorties des camps avec un enfant à venir, dans un lieu où rien n'était prévu pour cela.

Il étudie vingt ans durant auprès de Monsieur Chouchani, ce maître talmudique vagabond dont personne ne connaissait le vrai nom, et c'est Nerson qui le fait connaître à Emmanuel Levinas ; Levinas devient le disciple de Chouchani, et les lectures talmudiques qui marquent toute sa philosophie ultérieure viennent de cet enseignement. Une grande part de la pensée juive du XXe siècle en français passe donc par une présentation faite par un gynécologue strasbourgeois.