Harold Pinter

Origines et jeunesse

Harold Pinter naît à Hackney, dans l'est de Londres, le 10 octobre 1930, fils unique de parents juifs britanniques d'origine est-européenne : son père Hyman, dit Jack, est tailleur pour dames, sa mère Frances, née Moskowitz, tient la maison.

Travail et carrière

Une légende familiale transmise par une tante voulait qu'ils fussent des réfugiés séfarades de l'Inquisition espagnole, et Pinter signa ses premiers poèmes Pinta ou da Pinto ; sa seconde épouse, l'historienne Antonia Fraser, établira plus tard que trois grands-parents venaient de Pologne et le quatrième d'Odessa. Évacué en Cornouailles puis à Reading pendant le Blitz, il gardera de ces années la solitude et la séparation que son biographe Michael Billington retrouve dans toutes ses pièces.

À la Hackney Downs School, un professeur d'anglais, Joseph Brearley, lui confie Roméo et Macbeth et l'emmène marcher dans le quartier en parlant littérature ; il écrit des poèmes dès douze ans. Entré à la Royal Academy of Dramatic Art en 1948, il la déteste et la quitte, et il est deux fois poursuivi et condamné à l'amende pour avoir refusé le service national comme objecteur de conscience. Sa première pièce, The Room, est montée en 1957.

The Birthday Party ferme après huit représentations en 1958 et n'est sauvée que par une seule critique admirative, celle de Harold Hobson. Ce que la critique appellera la pause pinterienne — la menace que porte la parole ordinaire, et le silence autour d'elle — traverse Le Retour (1964), No Man's Land (1975) et Trahisons (1978). Il écrit aussi des scénarios, dont The Servant, Le Messager et La Maîtresse du lieutenant français, et signe une cinquantaine de mises en scène. Il reçoit le prix Nobel de littérature en 2005 et meurt à Londres le 24 décembre 2008.