Hans von Marées

Origines et jeunesse

Hans von Marées naquit à Elberfeld le 24 décembre 1837, fils d'Adolf von Marées, fonctionnaire prussien d'ascendance huguenote, et de Friederike Susmann, fille d'un marchand juif de Rhénanie — l'unique grand-père juif sur lequel repose cette fiche, comme le consignent les biographies allemandes et une étude de Heidelberg sur le peintre.

Travail et carrière

Il se forma à Berlin et à Munich, où il peignit des chevaux et des soldats avec une lourdeur qui le distinguait déjà de la peinture anecdotique de son temps, et en 1864 le collectionneur Adolf von Schack l'envoya en Italie copier les maîtres anciens ; il n'en revint jamais vraiment. À Rome, il rencontra le théoricien de l'art Konrad Fiedler, qui le soutint jusqu'à la fin de sa vie, et le sculpteur Adolf von Hildebrand, et à trois ils élaborèrent une idée de l'art comme forme pure, libre de récit et de sentiment, que le XXe siècle allait faire sienne.

Sa seule grande œuvre publique vint en 1873, quand le zoologiste Anton Dohrn lui demanda de décorer la bibliothèque de la nouvelle Station zoologique de Naples : les fresques de pêcheurs, de cueilleurs d'oranges et de baigneurs au bord du golfe, peintes en quelques mois, comptent parmi les œuvres les plus sereines du XIXe siècle, et sont les seules des siennes qu'il ait achevées. Tout le reste — les Hespérides, l'Âge d'or, le Jugement de Pâris, les hommes et les chevaux dans les bosquets — il le peignit et le repeignit pendant des années dans son atelier romain, en couches d'huile et de détrempe qui s'assombrissaient sous ses mains, insatisfait jusqu'au bout.

Dernières années

Il mourut à Rome le 5 juin 1887, presque inconnu ; Fiedler acheta le contenu de l'atelier, et quand il fut montré à Munich en 1891, les jeunes peintres d'Allemagne, et plus tard Beckmann, reconnurent leur ancêtre.