Habiba Msika

Origines et jeunesse

Habiba Msika naquit Marguerite Msika dans la Hafsia, le quartier juif de Tunis, vers 1903 — certaines sources disent 1899 —, dans une famille juive pauvre, et fut élevée par sa tante Leïla Sfez, elle-même chanteuse, qui la mit enfant sur scène.

Travail et carrière

Au début des années 1920, elle était l'artiste la plus célèbre de Tunisie et, selon l'historien Chris Silver, la première superstar d'Afrique du Nord : elle chantait en arabe, en français et en hébreu, enregistrait pour les grandes maisons de Paris et de Berlin, jouait au théâtre arabe les rôles qu'aucune femme n'avait joués — Roméo, Napoléon, les héroïnes du mélodrame égyptien — et remplissait les théâtres de Tunis, d'Alger et du Caire d'un public de musulmans et de juifs mêlés, que la police coloniale observait avec inquiétude, car elle chantait aussi les chansons du nationalisme tunisien.

Ses admirateurs se nommaient les « soldats de la nuit » et la suivaient de spectacle en spectacle ; sa vie privée fut aussi libre que son art, et cette fiche le dit, comme le disaient les journaux de Tunis.

Dernières années

Dans la nuit du 20 février 1930, un ancien amant, Eliahou Mimouni, vieil homme ruiné par sa passion pour elle, s'introduisit chez elle, l'aspergea d'essence et y mit le feu ; elle mourut le lendemain, et ses funérailles rassemblèrent une foule que Tunis n'avait jamais vue, juifs et musulmans suivant son cercueil jusqu'au cimetière du Borgel. Ses enregistrements survivent, et le film La Danse du feu de Selma Baccar, en 1995, rendit sa vie à la Tunisie.