Hélène Berr

Origines et jeunesse

Hélène Berr naît dans le quatrième arrondissement de Paris le 27 mars 1921 dans une grande famille juive alsacienne établie en France de longue date ; son père est directeur des établissements chimiques Kuhlmann.

Travail et carrière

Elle prépare l'agrégation d'anglais à la Sorbonne quand les lois antisémites de Vichy lui en ferment l'accès. En avril 1942 elle commence un journal, et en juillet elle entre comme assistante bénévole à l'UGIF, l'organisme que l'occupant a imposé aux juifs de France, pour s'occuper des enfants dont les parents ont été emmenés. Le journal qu'elle tient pendant deux ans est le relevé d'une jeune Parisienne cultivée regardant son monde se défaire article par article : l'étoile jaune qu'elle décide de porter, les amis qui changent de trottoir, les rafles, les enfants qu'elle ne parvient plus à placer.

Elle l'écrit, dit-elle, pour que quelqu'un sache. Le 8 mars 1944 elle est arrêtée chez elle avec ses parents ; internée à Drancy, elle est déportée à Auschwitz le 27 mars, jour de ses vingt-trois ans. Évacuée à Bergen-Belsen en novembre 1944, elle y meurt du typhus en avril 1945, quelques jours avant l'arrivée des Britanniques. Ses 262 pages manuscrites, confiées à la cuisinière de la famille et transmises à son fiancé, n'ont été publiées qu'en 2008, avec une préface de Patrick Modiano ; on les lit aujourd'hui à côté de celles d'Anne Frank.