Gaspar da Gama

Origines et jeunesse

Gaspar da Gama naquit juif vers 1444 — à Poznań, en Pologne, selon le récit qu'il fit aux Portugais, bien que certaines sources disent Alexandrie — et gagna l'Inde par les routes de la diaspora juive, par la Palestine et l'Égypte, pour devenir un serviteur de confiance du souverain musulman de Goa ; cette fiche dit clairement qu'il fut juif de naissance, baptisé de force, et que son nom hébraïque est inconnu.

Travail et carrière

Quand les navires de Vasco de Gama mouillèrent devant Anjediva en 1498, lors du premier voyage européen vers l'Inde par la mer, un étranger barbu monta à bord, parlant vénitien et se disant chrétien ; soupçonné d'espionnage, il fut saisi, fouetté et torturé jusqu'à ce qu'il avouât être juif, et ramené à Lisbonne, où il fut baptisé avec Vasco de Gama pour parrain et prit le nom de son ravisseur. Le roi Manuel le fit chevalier et son conseiller pour l'Orient, car il en connaissait les langues, les côtes et les marchés comme aucun Portugais : il navigua avec Pedro Álvares Cabral en 1500, était là quand la flotte aperçut le Brésil et s'y entretint avec Amerigo Vespucci, qui parla de lui avec admiration — de sorte que Gaspar est, par ce hasard, le premier Juif connu à avoir posé le pied aux Amériques —, puis continua vers Calicut et Cochin comme interprète de la flotte.

Il revint en Inde avec Vasco de Gama en 1502 et avec le premier vice-roi, Francisco de Almeida, en 1505, conseillant sur le commerce et la diplomatie, et trouva à Cochin une épouse juive qui refusa, contrairement à lui, de se convertir. On perd sa trace vers 1510, dans les campagnes d'Albuquerque ; la date de sa mort est inconnue.