Gabriel Sánchez

Origines et jeunesse

Gabriel Sánchez naquit à Saragosse au milieu du XVe siècle, fils d'un notaire juif de la ville converti au christianisme — une conversion, note la Real Academia de la Historia, qui ouvrit le service royal à ses fils —, et il appartenait à ce cercle de familles converses, les Sánchez, les Santángel, les Caballería, qui tenaient les finances de la couronne d'Aragon sous Ferdinand le Catholique.

Travail et carrière

Entré jeune à la trésorerie, il devint trésorier général d'Aragon en 1479, l'année où Ferdinand monta sur le trône, et garda la charge un quart de siècle, à travers la guerre de Grenade, l'expulsion des Juifs de 1492 et les voyages aux Indes. C'est par ces voyages que son nom survit : il fut parmi les officiers qui aidèrent à trouver l'argent de la première expédition de Colomb, et c'est à lui que Colomb adressa, au printemps 1493, une copie de la lettre annonçant les îles qu'il avait trouvées au-delà de l'océan — la lettre qu'une traduction latine dédiée à Gabriel Sánchez porta sur les presses de Rome, Paris, Bâle et Anvers, de sorte que l'Europe apprit le Nouveau Monde sous son nom.

Sa famille paya le prix de ses origines : quand l'inquisiteur Pedro de Arbués fut assassiné dans la cathédrale de Saragosse en 1485, les conversos de la ville furent traqués, deux des frères de Gabriel furent impliqués et l'un s'enfuit du royaume, et l'Inquisition poursuivit la famille pendant des années. Il garda jusqu'au bout la confiance du roi et sa charge, et mourut en 1505.