Friz Freleng

Origines et jeunesse

Isadore « Friz » Freleng — crédité simplement I. Freleng à ses débuts — est né à Kansas City en 1905 de Louis Mendel Freleng, immigré juif polonais de Kutno, et d'Elka Ribakoff, immigrée juive ukrainienne de la région d'Odessa.

Travail et carrière

Il entre chez Walt Disney à la Winkler Pictures en 1927 et en est écarté l'année suivante, puis fait toute sa carrière chez Warner Bros. sur les Looney Tunes et les Merrie Melodies, des années 1930 au début des années 1960. Réalisateur en chef du studio surnommé Termite Terrace, il signe 266 dessins animés — plus que quiconque là-bas — et travaille sur plus de trois cents en tout. Il impose ou développe Porky Pig (dans I Haven't Got a Hat, 1935), Bugs Bunny, Sam le pirate, à qui on lui trouvait plus qu'une ressemblance, Titi, Grosminet, Mémé et Speedy Gonzales.

Reconnaissance

Violoniste de formation classique, il minute ses films sur des portées musicales avec Carl Stalling, Milt Franklyn et William Lava, d'où Rhapsody in Rivets (1941), Pigs in a Polka (1943) et Three Little Bops (1957). Il est le plus décoré des réalisateurs de la Warner : cinq Oscars — Tweetie Pie (1947), Speedy Gonzales (1955), Birds Anonymous (1957), Knighty Knight Bugs (1958) et The Pink Phink (1964) — et trois Emmy Awards.

À la fermeture du studio d'animation de la Warner en 1963, il fonde avec David H. DePatie la société DePatie–Freleng, où naît la Panthère rose, créée pour le générique du film de 1963 puis dotée de ses propres courts métrages et du Pink Panther Show, aux côtés de l'Inspecteur, de la Fourmi et du Tamanoir, des Tijuana Toads, du Dogfather, de Roland et Rattfink et de Crazylegs Crane ; le studio réalise aussi des génériques de films et de séries, dont celui de Jeannie de mes rêves, et anime les lames de sabre laser de La Guerre des étoiles en 1977.

Vendue à Marvel Comics en 1980 et dissoute en 1981, la société renvoie Freleng à la division animation relancée de la Warner, où il produit The Looney Looney Looney Bugs Bunny Movie (1981), Bugs Bunny's 3rd Movie: 1001 Rabbit Tales (1982) et Daffy Duck's Fantastic Island (1983). Il se retire en 1986 et meurt en 1995, à quatre-vingt-neuf ans.