Fiorello La Guardia

Origines et jeunesse

Fiorello La Guardia naquit à New York le 11 décembre 1882, fils d'Achille La Guardia, chef de musique de Foggia et catholique détaché, et d'Irene Coen Luzzatto, Juive de Trieste dont la famille descendait du grand savant Samuel David Luzzatto ; sa mère lui apprit le Chema enfant, mais il fut élevé sans religion et choisit l'Église épiscopalienne à l'âge adulte, et cette fiche repose sur sa mère seule. Il grandit dans les garnisons de l'Arizona, travailla dans les consulats américains de Budapest, Trieste et Fiume, puis comme interprète à Ellis Island tout en étudiant le droit le soir ; élu au Congrès comme républicain en 1916, il le quitta pour piloter des bombardiers sur le front italien, y revint, et en quatorze ans à la Chambre devint le tribun des immigrés pauvres, coauteur de la loi Norris-La Guardia de 1932 qui protégea le droit de grève.

Travail et carrière

En 1933, il fut élu maire de New York sur une liste de fusion contre la machine de Tammany Hall, et en douze ans il refit la ville : il chassa les racketteurs des marchés, unifia le métro, construisit l'aéroport qui porte son nom, le pont Triborough, des centaines de terrains de jeux et les premiers logements sociaux du pays, et lut les bandes dessinées du dimanche aux enfants à la radio pendant une grève des journaux.

Son ascendance juive devint publique dans les années 1930, quand il dénonça Hitler depuis l'hôtel de ville et que la presse nazie répondit en le traitant de Juif — « je n'ai jamais pensé avoir assez de sang juif dans les veines pour m'en vanter », répliqua-t-il ; sa sœur Gemma survécut à Ravensbrück. Il dirigea l'agence de secours des Nations unies, l'UNRRA, en 1946, et mourut à New York le 20 septembre 1947.