Felix Salten

Origines et jeunesse

Felix Salten naquit Siegmund Salzmann à Pest le 6 septembre 1869, petit-fils d'un rabbin orthodoxe, dans une famille juive qui s'installa à Vienne un mois après sa naissance et y perdit son argent ; il quitta l'école à seize ans pour travailler dans une compagnie d'assurances et n'abandonna jamais le judaïsme dans lequel il était né, parlant dans des réunions sionistes aux côtés de Martin Buber dès 1909 et voyageant en Palestine en 1924, voyage qu'il raconta dans Des hommes nouveaux sur une vieille terre.

Travail et carrière

Il se fit écrivain dans les cafés de Vienne, membre du cercle de la Jeune Vienne avec Arthur Schnitzler et Hugo von Hofmannsthal, journaliste, critique et romancier prolifique, président du PEN Club autrichien de 1927 à 1933. En 1923, il publia Bambi, une vie dans les bois, l'histoire d'un chevreuil qui grandit dans une forêt où l'homme est la mort, dont Walt Disney tira le film de 1942 qui fixa le faon dans la mémoire du monde — et dont Salten avait vendu les droits pour mille dollars ; le livre, lu en Amérique comme un classique pour enfants, a été lu à Vienne comme une parabole du Juif traqué, et les nazis l'interdirent en 1936.

Cette fiche consigne aussi l'attribution, largement admise mais jamais prouvée, du roman érotique anonyme Josefine Mutzenbacher de 1906. Chassé du marché littéraire allemand après 1933 et de l'Autriche après l'Anschluss, il fut autorisé à émigrer à Zurich en 1939, et y mourut le 8 octobre 1945.