Ezekiel the Tragedian

Origines et jeunesse

Ézéchiel le Tragique était un Juif d'Alexandrie qui écrivit, au IIe siècle av. n.

Travail et carrière

è. — certains savants disent au IIIe —, une tragédie grecque à la manière d'Euripide sur la sortie des Israélites d'Égypte : l'Exagogè, « La Sortie ». On ne sait rien de sa vie hors son nom, et sa judéité est établie par son œuvre elle-même, qui suit la Septante scène après scène, et par les auteurs anciens qui le citèrent comme « le poète des tragédies juives » ; cette fiche énonce ce fondement clairement, faute de toute biographie.

Deux cent soixante-neuf vers de sa pièce survivent, conservés par Alexandre Polyhistor et cités par Eusèbe et Clément d'Alexandrie — plus qu'il ne subsiste d'aucune tragédie grecque après l'âge classique —, et ils montrent un dramaturge qui connaissait son métier : Moïse raconte son histoire dans un prologue, le buisson ardent parle depuis la coulisse, un messager rapporte la noyade de l'armée de Pharaon dans la mer, et la pièce s'achève sur le miracle des sources d'Élim et l'apparition d'un oiseau merveilleux, le phénix.

Son passage le plus célèbre est le songe de Moïse : un trône au sommet du Sinaï, d'où une grande figure lui tend sceptre et couronne, et il voit toute la terre et compte les étoiles — une vision que les spécialistes de la mystique juive ont lue comme la plus ancienne ascension céleste de la littérature juive hors de la Bible. Que l'Exagogè ait été jouée, au théâtre ou à la synagogue, on l'ignore ; c'est le plus ancien drame juif, et la preuve que les Juifs d'Alexandrie, deux siècles avant l'ère commune, firent leurs les formes de l'art grec.