Ezekiel Hart

Origines et jeunesse

Ezekiel Hart naquit à Trois-Rivières le 15 mai 1770, fils d'Aaron Hart, arrivé au Canada avec l'armée britannique en 1760 et premier Juif à s'établir au pays, et de Dorothea Judah ; les Hart étaient une famille juive pratiquante, membres de la congrégation Shearith Israel de Montréal, et Ezekiel, marchand, brasseur et seigneur de Bécancour, était l'un des notables de sa ville.

Travail et carrière

En avril 1807, les électeurs de Trois-Rivières l'envoyèrent à la Chambre d'assemblée du Bas-Canada — premier Juif élu à une assemblée législative dans tout l'Empire britannique, un demi-siècle avant qu'un Juif pût siéger aux Communes de Westminster. Quand il vint prendre son siège en janvier 1808, il prêta serment sur la Bible hébraïque, la tête couverte, en omettant les mots « sur la vraie foi d'un chrétien » ; la Chambre, par les voix de la majorité du Parti canadien, l'expulsa comme juif.

Trois-Rivières le réélut la même année, et en 1809 la Chambre l'expulsa de nouveau, jusqu'à ce que le gouverneur la dissolve ; l'affaire devint un scandale constitutionnel dans la colonie et à Londres. Hart retourna à ses affaires, servit comme officier de milice pendant la guerre de 1812, et en 1832 la Chambre qui l'avait chassé, sur un projet de loi présenté par Louis-Joseph Papineau, accorda aux Juifs du Bas-Canada les mêmes droits politiques qu'aux chrétiens — la première loi de ce genre dans l'Empire, vingt-six ans avant celle de la Grande-Bretagne elle-même. Il mourut à Trois-Rivières le 16 septembre 1843, et le Canada l'a désigné personnage historique national.