Erika Mann

Origines et jeunesse

Erika Mann naquit à Munich le 9 novembre 1905, aînée des enfants de Thomas Mann et de Katia Mann, née Pringsheim ; son grand-père maternel, le mathématicien Alfred Pringsheim, était un Juif qui ne quitta jamais sa foi, et sa grand-mère maternelle Hedwig Dohm était elle-même fille d'un père né juif — cette fiche repose sur ce grand-père, et précise qu'Erika, comme sa mère, fut baptisée protestante.

Travail et carrière

Formée comme actrice auprès de Max Reinhardt, mariée trois ans à l'acteur Gustaf Gründgens, elle écrivit des livres pour enfants et des reportages de voyage, mais sa vie bascula sur une date : le 1er janvier 1933, un mois avant l'arrivée de Hitler au pouvoir, elle ouvrit à Munich le cabaret littéraire Die Pfeffermühle, Le Moulin à poivre, dont les chansons, écrites par elle et mises en musique par Magnus Henning, raillaient les nazis avec une légèreté qui ne survécut pas au printemps.

Elle emmena la troupe à Zurich et la fit tourner à travers l'Europe pour mille représentations, le plus grand succès de tous les cabarets de l'exil ; l'Allemagne la déchut de sa nationalité en 1935, et elle épousa le poète W. H. Auden, mariage de convenance qui lui donna un passeport britannique. Aux États-Unis à partir de 1936, elle donna des conférences à travers le pays contre Hitler, écrivit School for Barbarians sur l'éducation nazie et, avec son frère Klaus, Escape to Life sur les exilés allemands, et couvrit la guerre et le procès de Nuremberg comme correspondante de la BBC et de la presse américaine.

Après la guerre, elle devint la plus proche collaboratrice de son père et, après sa mort, l'éditrice de ses lettres ; elle mourut à Zurich le 27 août 1969.