Elisabeth Langgässer

Origines et jeunesse

Elisabeth Langgässer naquit à Alzey, en Hesse rhénane, le 23 février 1899 ; son père, l'architecte Eduard Langgässer, était né juif et s'était converti au catholicisme lors de son mariage avec sa mère, catholique, et elle fut élevée et demeura une catholique fervente — ce qui n'empêcha pas les lois de Nuremberg de la classer « Mischling du premier degré », demi-juive, et cette fiche énonce son ascendance juive exactement comme la persécution la définit.

Travail et carrière

Institutrice en Hesse, elle publia ses premiers poèmes en 1924 et mit au monde en 1929 une fille, Cordelia, dont le père était le juriste constitutionnaliste juif Hermann Heller ; ses romans Proserpina et Der Gang durch das Ried firent d'elle une des principales écrivaines catholiques du début des années trente. En 1936, la Chambre de littérature du Reich l'exclut et lui interdit de publier ; en 1944, elle fut envoyée au travail forcé dans une usine de munitions, et sa fille, « juive à part entière » selon la loi, fut déportée à Theresienstadt puis à Auschwitz.

Cordelia survécut et fut conduite en Suède par la Croix-Rouge ; sous le nom de Cordelia Edvardson, elle devint journaliste et en témoigna dans Enfant brûlée cherche le feu. Le grand roman de Langgässer, Das unauslöschliche Siegel, Le Sceau indélébile, histoire du combat d'un Juif baptisé pour la grâce, parut en 1946 et fit d'elle, brièvement, l'écrivaine la plus discutée de l'Allemagne d'après-guerre ; Märkische Argonautenfahrt suivit en 1950.

Atteinte de sclérose en plaques, elle mourut le 25 juillet 1950 à Karlsruhe, et le prix Georg Büchner de cette année lui fut décerné à titre posthume.