Eduard Gans

Origines et jeunesse

Eduard Gans naquit à Berlin le 22 mars 1797 — certaines sources disent 1798 — fils du banquier juif Abraham Isaac Gans, et étudia le droit à Berlin, Göttingen et Heidelberg, où il devint le disciple de Hegel.

Travail et carrière

En 1819, avec Leopold Zunz et Moses Moser, il fonda et présida le Verein für Cultur und Wissenschaft der Juden, la société qui inventa l'étude scientifique du judaïsme — la Wissenschaft des Judentums — et dont Heinrich Heine fut membre ; elle voulait donner aux Juifs d'Allemagne une connaissance savante de leur propre histoire et une place dans la science européenne. La Prusse répondit en fermant les universités aux Juifs : l'ordre de cabinet de 1822 connu comme la « Lex Gans » fut rédigé pour l'écarter de la faculté de droit.

En décembre 1825, il reçut le baptême protestant, et cette fiche le dit clairement, comme Heine le dit avec amertume en vers et comme la génération de Gans le comprit — un billet d'entrée, selon le mot de Heine, pour une carrière autrement fermée ; il devint professeur titulaire à Berlin en 1828. Son chef-d'œuvre, Das Erbrecht in weltgeschichtlicher Entwicklung, quatre volumes publiés de 1824 à 1835, suivit le droit des successions à travers l'histoire du monde dans l'esprit de Hegel ; il édita les Principes de la philosophie du droit et les Leçons sur la philosophie de l'histoire après la mort de Hegel, et ses cours, les plus courus de Berlin, furent suivis par le jeune Karl Marx. Il mourut d'une attaque le 5 mai 1839, à quarante-deux ans.