Dawud Husni

Origines et jeunesse

Dawud Husni naît David Haim Levi en 1870 au Caire, dans une famille juive karaïte profondément enracinée de la ville — un Juif, comme le traite toute l'historiographie du judaïsme égyptien, de la branche karaïte qui vivait au Caire depuis le Moyen Âge, et cette fiche note la branche comme le font les sources.

Travail et carrière

Formé au oud dans le Caire des khédives, il devient l'un des compositeurs qui firent la musique égyptienne moderne : plus de cinq cents œuvres — chansons, mouwashshahat, pièces pour le théâtre — où les formes arabes classiques rencontrèrent la scène nouvelle. Sa réussite la plus audacieuse fut Samson et Dalila, le premier opéra complet jamais composé en langue arabe, qu'il écrivit pour la scène du Caire dans les années 1920.

Et il fut un maître dont les élèves devinrent le siècle : une jeune chanteuse du Delta nommée Oum Kalthoum étudia avec lui, tout comme Asmahan, la grande voix des années 1930, et Leila Mourad, la fille de son ami Zaki Mourad. Il meurt au Caire en 1937, honoré par le monde musical égyptien sans distinction de foi, l'une des dernières générations de musiciens juifs au cœur de la culture arabe.