Cheikh Raymond

Origines et jeunesse

Raymond Leyris — Cheikh Raymond — naît le 27 juillet 1912 à Constantine, en Algérie, fils d'un père juif des Aurès et, consignent les sources, d'une mère catholique ; orphelin, il est élevé par une famille juive pauvre de Constantine, dans la foi et la musique des Juifs de la ville, et cette fiche dit la filiation telle que les sources la donnent.

Travail et carrière

Son instrument fut le oud et son art le malouf, la musique andalouse que les exilés de Grenade avaient portée à Constantine cinq siècles plus tôt et que Juifs et musulmans gardaient ensemble : dès les années 1930, il en est le maître reconnu, le cheikh, dirigeant un orchestre où les deux communautés jouaient côte à côte et chantant, en arabe, la poésie d'une civilisation partagée. Ses enregistrements, ses émissions de radio et les mariages et fêtes qu'il animait firent de lui le musicien le plus aimé de l'Est algérien, honoré par-delà la frontière des religions.

Le 22 juin 1961, en pleine guerre d'indépendance, il est abattu au marché de Constantine, un meurtre attribué au FLN — et son assassinat est largement tenu pour le signal qui déclencha l'exode des quarante mille Juifs de Constantine, qui comprirent qu'il n'y avait plus de place pour eux. Sa fille épousa son élève Gaston Ghrenassia, qui, sous le nom d'Enrico Macias, porterait la musique de son maître au monde.