Caecilius of Calacte

Origines et jeunesse

Caecilius de Calacté fut un rhéteur et critique littéraire grec né en Sicile qui travailla à Rome à l'époque d'Auguste, dans les dernières décennies avant notre ère.

Travail et carrière

Le lexique byzantin appelé la Souda consigne qu'il était « de foi juive » et peut-être un ancien esclave — et cette fiche dit sans détour que sa judéité repose sur cette seule affirmation antique, explicite mais non corroborée par une seconde source, que l'érudition classique accepte néanmoins ; la Jewish Encyclopedia l'appelle « le premier Juif connu pour une activité littéraire à Rome ». Avec Denys d'Halicarnasse, son ami, il fut l'un des deux critiques les plus importants de sa génération, champion du style attique pur contre les excès de l'asianisme.

Il écrivit un traité Du sublime auquel l'auteur anonyme du chef-d'œuvre conservé de ce nom entreprit de répondre — si bien que le livre perdu de Caecilius est la source et le rival de l'un des textes fondateurs de la critique littéraire —, ainsi que des études sur les dix orateurs attiques, une comparaison de Démosthène et de Cicéron, un lexique de rhétorique et des ouvrages historiques, dont seuls des fragments survivent dans des citations tardives. On ne sait rien de plus de sa vie.