Willie "The Lion" Smith

William Henry Joseph Bonaparte Bertholf, que tomó el apellido de su padrastro y se dio a conocer como Willie the Lion Smith, fue uno de los maestros del piano stride de Harlem: con James P. Johnson y Fats Waller creó, en los clubes y en las rent parties, el estilo que se llamaría stride. Duke Ellington decía que el Lion era la mayor influencia de todos los grandes pianistas de jazz, que tenía un pulso que se queda en la cabeza, y compuso y grabó en 1939 Portrait of the Lion; también prologó en 1964 las memorias de Smith, Music on My Mind.

En esas memorias Smith cuenta que su padre, Frank Bertholf, electricista, era judío. De niño llevaba la ropa limpia a las clientas de su madre, entre ellas una familia judía acomodada que lo invitó a asistir a sus clases de hebreo los sábados por la mañana; aprendió algo de yidis, hizo su bar mitzvá a los trece años en Newark y más adelante sirvió como cantor en una congregación de Harlem.

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Fuente: Wikipedia — Willie "the Lion" Smith