Simon Lazard

Orígenes y juventud

Simon Lazard nació el 8 de abril de 1828 en Frauenberg, en Lorena, en una familia judía: su padre, Elie Lazard, agricultor, murió cuando él tenía tres años, y su madre, Esther Aron, se casó después con Moïse Cahn.

Obra y trayectoria

A los dieciséis años, en 1844, se reunió con sus hermanos mayores Lazare y Alexandre en Nueva Orleans, donde vendían tejidos y mercería, y el 12 de julio de 1848 los tres hermanos firmaron el contrato de sociedad que fundó Lazard Frères. En enero de 1850, atraído por la fiebre del oro, zarpó hacia California y abrió la tienda de la firma en San Francisco, donde se le unieron sus hermanos Elie y Maurice y el negocio empezó a comerciar oro con Francia.

En octubre de 1850 fue uno de los trece fundadores de la Eureka Benevolent Society de San Francisco, creada, en palabras del directorio de la ciudad, para ayudar a los hebreos pobres y necesitados, en la penuria o la enfermedad. La Encyclopaedia Judaica dedica a los Lazard una entrada propia como familia judía de banqueros internacionales, y su primo Alexandre Weill, que se les unió en California, fue el antepasado de posteriores dirigentes de la casa de París.

Se hizo ciudadano estadounidense en 1851, una mera formalidad que exigía la ley según sus palabras, y en 1861 partió hacia París, donde Alexandre había abierto la oficina francesa de la firma en 1854. En 1876 volvió a San Francisco para liquidar el comercio de tejidos y reabrir Lazard Frères como banco, y desde París fue el representante estadounidense del Banco de Francia. Con casas en París, en Londres desde 1877, en Nueva York y en San Francisco, la firma enviaba oro a través del Atlántico, y en el pánico de 1893 sus socios trabajaron con el banquero John Pierpont Morgan para reponer las reservas de oro del Tesoro de Estados Unidos.

Últimos años

Se casó con Rose Hélène Foy en 1867 y tuvo seis hijos, entre ellos el economista Max Lazard, y murió en París en febrero de 1898; la firma que los hermanos fundaron en Nueva Orleans es hoy el grupo de asesoría financiera y gestión de activos Lazard.