Salamo Arouch

Orígenes y juventud

Salamo Arouch nació el 1 de enero de 1923 en Salónica, en una familia judía de la ciudad, uno de los cinco hijos de un estibador que le enseñó a boxear de niño y con quien trabajó un tiempo en el puerto.

Obra y trayectoria

Peleó su primer combate amateur a los catorce años, en 1937, en el club Maccabi de Salónica, centro juvenil y gimnasio judío, y después boxeó con los colores del Aris Salónica. Se llevó el título griego de los pesos medios en 1938 y el de los Balcanes en 1939, y acumulaba veinticuatro victorias sin derrotas, todas por nocaut, cuando fue llamado al ejército griego, donde ganó otras tres del mismo modo. En 1943 él y toda su familia fueron metidos en un vagón de ganado; llegaron a Auschwitz-Birkenau el 15 de mayo y quedó registrado como el preso 136954.

El campo buscaba boxeadores entre los recién llegados, y lo pusieron a pelear contra otros presos dos o tres veces por semana para diversión de los oficiales alemanes: un combate duraba hasta que uno de los dos caía o hasta que los espectadores se aburrían, y el que perdía era enviado a la cámara de gas o fusilado. Según su propio recuento peleó allí 208 veces sin ser vencido nunca, con dos empates mientras se reponía de una disentería; pesaba unos sesenta kilos, a menudo lo enfrentaban a hombres mucho más pesados, y una vez derribó a un rival de ciento trece kilos en dieciocho segundos.

Salió de Auschwitz el 17 de enero de 1945 y trabajó en Bergen-Belsen hasta la llegada de los Aliados; sus padres, su hermano y sus tres hermanas fueron asesinados, y fue buscándolos en aquel campo, en abril, cuando conoció a Marta Yechiel, de diecisiete años, superviviente de su misma ciudad.

Vida personal

Se fueron juntos a Israel, se casaron en noviembre de 1945, criaron cuatro hijos y se instalaron en Tel Aviv, donde dirigió una empresa de transporte marítimo y habló en público de lo que había vivido; su racha invicta terminó por fin el 8 de junio de 1955, noqueado en el cuarto asalto por el italiano Amleto Falcinelli.

Últimos años

Asesoró a los autores de Triumph of the Spirit, la película de 1989 en la que Willem Dafoe lo interpretó y que se rodó en buena parte dentro de Auschwitz, adonde volvió con ellos; murió el 26 de abril de 2009.