Polina Stepensky

Orígenes y juventud

Polina Stepensky nació en 1967 en Vinnytsia, en la Ucrania soviética, hija única de sus padres, y comenzó allí sus estudios de medicina a los diecinueve años.

Obra y trayectoria

Ha recordado que ser hijo único era habitual en las familias judías de la Unión Soviética, y que su padre le decía que debía rendir al doscientos por ciento para ser juzgada al cien, «porque somos judíos». En 1990, a mitad de sus estudios, se marchó a Israel con su marido Igor, y sus padres la siguieron pocos meses después, entre los cientos de miles de judíos llegados de la antigua Unión Soviética. Con un hebreo limitado y sin inglés, primero se formó como enfermera en la Universidad de Haifa y después obtuvo plaza en la Facultad de Medicina Hadassah-Universidad Hebrea de Jerusalén, pagándose los estudios como enfermera pediátrica en Hadassah.

Se graduó en 1998, se especializó en pediatría y en hemato-oncología pediátrica en Hadassah y pasó 2008 en el programa de trasplante de sangre y médula de la Universidad de Minnesota antes de formar un equipo de trasplante pediátrico en Jerusalén. Con la genetista Orly Elpeleg, su equipo identificó seis mutaciones genéticas causantes de trastornos inmunitarios mortales y fue el primero del mundo en curar mediante trasplante a niños portadores de ellas, uno de cuyos casos se publicó en la revista Blood en 2015.

Tras conocer la terapia celular CAR-T en Nueva York en 2017, convenció a Hadassah de desarrollar la suya con el inmunólogo Cyrille Cohen, de la Universidad Bar-Ilan, como jefa de su departamento de trasplante de médula ósea e inmunoterapia del cáncer. En 2023, más del 90 % de los 74 pacientes con mieloma múltiple tratados en Hadassah con esta terapia israelí habían respondido, y el Jerusalem Post la incluyó ese año entre los cincuenta judíos más influyentes.