Mark L. Polansky

Orígenes y juventud

El padre de Mark Lewis Polansky, Irving, era judío; su madre, Edith, venía de Hawái y era de ascendencia coreana. Fue criado como judío —la vía enunciada por la que figura aquí— y cuando comandó el STS-116 en diciembre de 2006 honró ese lado de su familia llevando a la órbita un osito de peluche del Museo Memorial del Holocausto de Estados Unidos.

Obra y trayectoria

Esos mismos dos padres lo convirtieron, en su primer vuelo, en la primera persona de ascendencia coreana en el espacio. Salió del instituto J. P. Stevens de Edison, Nueva Jersey, en 1974, obtuvo dos títulos de aeronáutica en Purdue en 1978 y recibió el despacho de oficial de la Fuerza Aérea: F-15 en Langley, luego el F-5E como piloto «agresor», encargado de enseñar a las tripulaciones a derrotar las tácticas enemigas, después la escuela de pilotos de pruebas en 1986 y los ensayos de armamento en Eglin.

Llegó a la NASA en 1992 como piloto de investigación, enseñando a los astronautas a aterrizar un transbordador antes de ser seleccionado como astronauta en 1996. Voló el STS-98 en febrero de 2001, que entregó el laboratorio Destiny a la Estación Espacial Internacional; comandó el STS-116 en diciembre de 2006, que rehízo el cableado eléctrico de la estación; y comandó el STS-127 en 2009. Se retiró del cuerpo de astronautas el 30 de junio de 2012 con más de 5.000 horas de vuelo en más de treinta aparatos. Sus compañeros lo llamaban «Roman», una broma sobre el cineasta cuyo apellido casi comparte.