Lewis Strauss

Orígenes y juventud

Lewis Lichtenstein Strauss nació en Charleston, en Virginia Occidental, el 31 de enero de 1896, y creció en Richmond, hijo de Lewis Strauss, mayorista de calzado, y de Rosa Lichtenstein, ambos de familias judías alemana y austriaca.

Obra y trayectoria

Renunció a la universidad en 1917 para ser, sin sueldo, secretario privado de Herbert Hoover, lo siguió en el auxilio a Bélgica y en la American Relief Administration, y pasó los años de la posguerra socorriendo a los judíos de una Europa en ruinas. Hizo después fortuna en Kuhn, Loeb & Co., sirvió en la reserva naval entre las dos guerras, dirigió trabajos de artillería durante la Segunda Guerra Mundial y salió de ella contralmirante.

Durante diez años desde 1938 presidió la Congregation Emanu-El de Nueva York, trabajó para el American Jewish Committee, y después de que el cáncer se llevara a su madre y luego a su padre en los años treinta se hizo patrono del hospital del cáncer de Nueva York. Fue uno de los primeros comisarios de la Atomic Energy Commission, nombrado en 1946, defendió más que nadie la bomba de hidrógeno y, como presidente desde 1953, construyó el programa Atoms for Peace que Eisenhower anunció en diciembre de aquel año.

También, en 1954, montó la audiencia que retiró a J. Robert Oppenheimer su habilitación de seguridad y acabó con su vida pública, un procedimiento que el Departamento de Energía de Estados Unidos anuló formalmente el 16 de diciembre de 2022, al constatar que la Comisión había quebrantado sus propias normas y que el proceso había sido sesgado e injusto. El Senado lo rechazó como secretario de Comercio de Eisenhower el 19 de junio de 1959, por cuarenta y seis votos contra cuarenta y nueve, uno de los muy pocos ministros jamás rechazados.

Últimos años

Murió en Brandy Station, Virginia, el 21 de enero de 1974, diez días antes de cumplir setenta y ocho años; medio siglo después una película puso su cara ante millones de personas que nunca habían oído hablar de la Atomic Energy Commission.