Julius Fromm

Orígenes y juventud

Julius Fromm nació en Konin, en la parte de Polonia gobernada entonces por el Imperio ruso, el 4 de marzo de 1883, hijo de padres judíos polacos que en 1893 llevaron a la familia a Berlín, donde vivieron de liar y vender cigarrillos.

Obra y trayectoria

Sus padres murieron jóvenes y le dejaron a cargo de sus seis hermanos menores, y él asistió a clases nocturnas de química. La mayoría de los preservativos de la época se hacían de intestino animal o de láminas de caucho unidas por una costura, y Fromm ideó la inmersión de moldes de vidrio en una solución líquida de caucho crudo, que daba un preservativo fino, transparente y sin ninguna costura. Patentó el método en 1916 y ese mismo año lo puso a la venta con su propia marca, Fromms Act, como protección contra la sífilis y otras infecciones de transmisión sexual tanto como contra los embarazos no deseados.

La producción en masa comenzó en 1922 en una fábrica de Friedrichshagen, en las afueras de Berlín, siguieron filiales en Dinamarca, Gran Bretaña, Polonia y los Países Bajos, y en alemán la palabra Fromms llegó a significar preservativo. En 1928 su empresa instaló sus primeras máquinas expendedoras de preservativos, aunque el Ministerio del Interior solo le permitía anunciar sus ventajas higiénicas, y en 1929 compró en Köpenick un terreno para una fábrica moderna diseñada por Arthur Korn y Siegfried Weitzmann.

Bajo el régimen nazi le arrebataron la empresa: el 4 de agosto de 1938, por orden de Hermann Göring, fue vendida por una fracción de su valor a la madrina de Göring, Elisabeth von Epenstein, un robo que Götz Aly y Michael Sontheimer reconstruyeron en su libro Fromms, de 2007. Emigró con su familia a Londres en 1939 y murió allí el 12 de mayo de 1945, pocos días después del fin de la guerra en Europa. Su hijo Herbert recompró los derechos sobre el nombre en 1947, en Alemania se siguen fabricando preservativos con la marca Fromms, y el 18 de octubre de 2014 se colocó una Stolperstein en su memoria en el lugar de su última fábrica, en Berlín-Köpenick.