John Houseman

Orígenes y juventud

John Houseman nació como Jacques Haussmann en Bucarest el 22 de septiembre de 1902, hijo de un comerciante de grano judío alsaciano, Georges Haussmann, y de May Davies, británica de familia cristiana galesa-irlandesa; escribió en sus memorias, sin rodeos, sobre ese padre judío y esa educación anglicana en Clifton que hicieron de él, según decía, un hombre sin país fijo.

Obra y trayectoria

Trabajó en el comercio de grano en Argentina y Estados Unidos hasta que el crac de 1929 lo arruinó, y se volcó al teatro. En 1934 dirigió el estreno de la ópera Four Saints in Three Acts de Virgil Thomson y Gertrude Stein con un reparto enteramente negro, y en 1935 conoció a Orson Welles, de veinte años. Juntos montaron el Macbeth «vudú» de Harlem para el Federal Theatre Project y en 1937 fundaron el Mercury Theatre, cuyo Julio César con vestuario moderno y cuya emisión radiofónica de La guerra de los mundos en octubre de 1938 hicieron historia.

Houseman reunió a Herman Mankiewicz y Welles en torno al guion de Ciudadano Kane (1941) y luego marchó a Hollywood como productor: La dalia azul, Carta de una desconocida, Los amantes de la noche, Cautivos del mal (1952), Julio César (1953) con Marlon Brando, La torre de los ambiciosos, El loco del pelo rojo. En 1968 fundó y dirigió la División de Teatro de la Juilliard School, entre cuyos primeros graduados estuvieron Kevin Kline, Patti LuPone y Robin Williams, y de ella nació la compañía itinerante Acting Company.

Reconocimiento

A los setenta y un años interpretó al temible profesor de derecho Kingsfield en The Paper Chase (1973), ganó el Óscar al mejor actor de reparto y se convirtió en un rostro familiar gracias a la serie televisiva y a los anuncios de Smith Barney, cuya frase «ganan el dinero a la antigua: se lo ganan» pronunciaba con ironía. Murió en Malibú el 31 de octubre de 1988.