Jacob Curiel

Orígenes y juventud

Jacob Curiel nació Duarte Nunes da Costa en Lisboa en 1587, en una familia de marranos cuyo linaje la Jewish Virtual Library traza desde los Curiel de Ávila, en Castilla, llevados a la pila bautismal en la conversión de los judíos de Portugal de 1497 y perseguidos durante generaciones por la Inquisición de Coímbra, que juzgó a varios de sus parientes; fue judío por descendencia y eligió, cuando pudo, ser judío por profesión, y esta ficha consigna esa elección como fundamento de su presencia aquí.

Obra y trayectoria

Comerciante de Lisboa, dejó Portugal hacia 1609 por la Toscana, donde los Médici dejaban a los cristianos nuevos portugueses vivir como judíos en Pisa y Livorno, luego por Ámsterdam y, finalmente, en 1627, por Hamburgo, donde se estableció como Jacob Curiel, miembro y anciano de la comunidad judeoportuguesa de la ciudad. La paradoja de su vida llegó en 1640, cuando Portugal se sacudió la corona española: el nuevo rey, Juan IV, necesitaba barcos, armas, grano y crédito para su guerra de independencia, y el hombre que podía encontrarlos en el puerto hanseático era un judío al que su propia Inquisición habría quemado — así que el rey lo hizo agente oficial de la corona portuguesa en Hamburgo y, en 1644, caballero de la casa real, cavaleiro fidalgo, con pensión y escudo de armas, el primer judío que profesaba abiertamente en ocupar un puesto diplomático para una monarquía católica.

Compró y armó los barcos, negoció con la Hansa y los daneses, y financió la flota que rompió el bloqueo español; su hijo Moisés, como Jerónimo Nunes da Costa, ocupó el mismo cargo en Ámsterdam durante medio siglo. Murió en Hamburgo en 1665 y fue enterrado en el cementerio portugués de Altona.