Hermann Kallenbach

Orígenes y juventud

Hermann Kallenbach nació el 1 de marzo de 1871 en Žemaičių Naumiestis, una pequeña ciudad de Lituania entonces en el Imperio ruso, en una familia judía — su padre, Kalman Leib Kallenbach, era maestro de hebreo — y siguió siendo judío toda su vida, aunque durante muchos años su religión fue la de Gandhi. Formado como arquitecto en Stuttgart y Múnich, emigró a Sudáfrica en 1896 y se enriqueció diseñando las casas y edificios de oficinas de Johannesburgo, la ciudad de la fiebre del oro; en 1904 conoció a un joven abogado indio llamado Mohandas Gandhi, y el encuentro los cambió a ambos.

Obra y trayectoria

Se convirtió en el amigo europeo más cercano de Gandhi, renunció a sus comodidades por la vida vegetariana, célibe y autosuficiente que Gandhi predicaba, y en 1910 compró mil cien acres cerca de Lawley, a las afueras de Johannesburgo, que dio al movimiento como Tolstoy Farm, el asentamiento donde las familias de los resistentes indios vivían, trabajaban y educaban a sus hijos durante las campañas de Satyagraha contra las leyes que oprimían a los indios del Transvaal; el método de resistencia no violenta que Gandhi llevaría a la India se elaboró allí, y Kallenbach fue su arquitecto en todos los sentidos.

Cuando Gandhi zarpó hacia la India en 1914, Kallenbach lo acompañó hasta Londres, donde la guerra lo sorprendió como súbdito alemán y lo internó; nunca llegó a la India, y volvió a Sudáfrica y a su estudio. El ascenso del nazismo lo hizo, en los años treinta, sionista: visitó a Gandhi en 1937 para defender la causa de un hogar judío, y aunque Gandhi no quiso respaldarla, su amistad se mantuvo hasta el final. Murió en Johannesburgo el 25 de marzo de 1945, y sus cenizas fueron llevadas más tarde al kibutz Degania, a orillas del mar de Galilea.