Henrietta Milstein

Orígenes y juventud

Henrietta Haas nació en Viena en 1929 y en 1939, con nueve años, salió de Austria con sus padres para escapar de los nazis y llegó a Nueva York.

Obra y trayectoria

Su hijo Stephen la ha descrito como superviviente del Holocausto, de una familia muy acomodada en Europa que tuvo que dejarlo todo atrás. En 1949 se casó con Monroe Milstein, que trabajaba en el negocio mayorista de abrigos de su padre en Manhattan, y después obtuvo títulos en educación y en biblioteconomía. Trabajó como maestra y bibliotecaria escolar en Long Island, y en 1972 fueron sus ahorros los que pagaron la mayor parte de la entrada de 75 000 dólares de una antigua fábrica de ropa con tienda de saldos en Burlington, Nueva Jersey, que ella había animado a su marido a comprar.

La pareja abrió allí su primera tienda, y ella al principio solo iba para vigilar el negocio, hasta que dijo a su marido que no quería ser una simple vigilante y que empezaría a vender ropa infantil. Esa sección, y después Baby Depot, convirtieron Burlington Coat Factory de una tienda de abrigos en una tienda para toda la familia, y ella fue su vicepresidenta ejecutiva durante más de dos décadas. La familia sacó la empresa a bolsa en 1983, cuando tenía una treintena de tiendas, y con el nombre de Burlington Stores, adoptado en 2009, ha superado el millar de tiendas en Estados Unidos.

Fuera de la empresa presidió B'nai B'rith Women, una organización fundada por mujeres judías estadounidenses en torno a B'nai B'rith, participó en la Anti-Defamation League y en la asociación de padres de Long Beach, y creó una beca de investigación médica en el hospital Columbia Presbyterian. Murió por complicaciones de un cáncer el 17 de agosto de 2001, a los setenta y dos años, y le sobrevivieron su marido tras cincuenta y dos años de matrimonio, tres hijos y siete nietos.