Francis Libermann

Orígenes y juventud

Francis Libermann nació Jacob Libermann en Saverne, en Alsacia, el 12 de abril de 1802, quinto hijo de Lázaro Libermann, rabino de la ciudad, y fue criado en el judaísmo ortodoxo estricto y enviado a la yeshivá de Metz para hacerse rabino a su vez.

Obra y trayectoria

Esta ficha dice con claridad lo que siguió: en París, tras una crisis de fe que sus estudios talmúdicos habían abierto y las conversiones de sus hermanos mayores habían ahondado, recibió el bautismo católico la víspera de Navidad de 1826 y tomó el nombre de Francisco, para dolor duradero de su padre — el caso, dentro de las reglas de este directorio, de un hombre nacido y criado judío que dejó el judaísmo, y a quien tanto la ley judía como los perseguidores habrían seguido contando como judío.

La epilepsia lo apartó de la ordenación durante diez años; fue finalmente ordenado en 1841 y ese mismo año fundó la Sociedad del Sagrado Corazón de María, dedicada a la evangelización de los pueblos negros de África y de los esclavos liberados de las colonias, que fusionó en 1848 con la antigua Congregación del Espíritu Santo, los espiritanos, de la que fue superior general y, de hecho, segundo fundador. Desde París formó y envió a los misioneros que fundaron la Iglesia católica en Senegal, Gabón, Guinea y gran parte de África occidental y central, y les dio una regla nueva en su siglo: «Haceos negros con los negros para formarlos como deben ser, no a la manera de Europa, sino dejándoles lo que es suyo» — una llamada al respeto de los pueblos a los que iban, que la misionología todavía cita. Murió en París el 2 de febrero de 1852, y el papa Pío X lo declaró venerable en 1910.