Fiorello La Guardia

Orígenes y juventud

Fiorello La Guardia nació en Nueva York el 11 de diciembre de 1882, hijo de Achille La Guardia, director de banda de Foggia y católico alejado de la fe, y de Irene Coen Luzzatto, judía de Trieste cuya familia descendía del gran erudito Samuel David Luzzatto; su madre le enseñó el Shemá de niño, pero fue criado sin religión y eligió la Iglesia episcopal de adulto, y esta ficha se apoya solo en su madre. Creció en los puestos militares de Arizona, trabajó en los consulados estadounidenses de Budapest, Trieste y Fiume, y como intérprete en Ellis Island mientras estudiaba derecho de noche; elegido al Congreso como republicano en 1916, lo dejó para pilotar bombarderos en el frente italiano, volvió, y en catorce años en la Cámara se convirtió en el tribuno de los inmigrantes pobres, coautor de la ley Norris–La Guardia de 1932 que protegió el derecho de huelga.

Obra y trayectoria

En 1933 fue elegido alcalde de Nueva York en una candidatura de fusión contra la máquina de Tammany Hall, y en doce años rehízo la ciudad: expulsó a los extorsionadores de los mercados, unificó el metro, construyó el aeropuerto que lleva su nombre, el puente Triborough, cientos de parques infantiles y las primeras viviendas públicas del país, y leyó las tiras cómicas del domingo a los niños por radio durante una huelga de periódicos.

Su ascendencia judía se hizo pública en los años treinta, cuando denunció a Hitler desde el ayuntamiento y la prensa nazi respondió llamándolo judío — «nunca pensé que tuviera suficiente sangre judía en las venas para presumir de ello», replicó; su hermana Gemma sobrevivió a Ravensbrück. Dirigió la agencia de socorro de las Naciones Unidas, la UNRRA, en 1946, y murió en Nueva York el 20 de septiembre de 1947.