Ezekiel Rahabi

Orígenes y juventud

Ezekiel Rahabi nació en Cochín en 1694 en la comunidad paradesi, los judíos «extranjeros» de la costa de Malabar, pues su familia había llegado de Alepo, en Siria, el siglo anterior; era judío de Cochín por nacimiento, fe y oficio, y el líder de su comunidad durante medio siglo.

Obra y trayectoria

Desde 1726 hasta su muerte fue el principal mercader y agente de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en Cochín — el «mercader judío», como lo llaman los registros de la Compañía —, con el monopolio del comercio de la pimienta, dueño de barcos que navegaban a Surat, Moca y Basora, y negociador en nombre de la Compañía con los rajás de Cochín y Travancore y con el Zamorín de Calicut, de modo que durante casi cincuenta años la política neerlandesa en la costa de Kerala pasó por sus manos.

Usó su riqueza en favor de su pueblo: restauró y embelleció la sinagoga paradesi de Cochín, cuya famosa torre del reloj construyó, levantó una sinagoga para los judíos malabaríes cerca de Cranganore en 1756, trajo libros hebreos de Ámsterdam y envió a jóvenes a estudiar allí, e hizo examinar y traducir las placas de cobre de la antigua carta de los judíos de Cranganore. Su carta de 1768 a Tobias Boas de La Haya, respondiendo a preguntas sobre los orígenes, costumbres y número de los judíos de Cochín, es la primera historia de la comunidad escrita por uno de los suyos y sigue siendo una fuente primaria para los estudiosos. Murió en 1771; su hijo David Rahabi, que tiene su propia ficha, compuso el calendario de los judíos de Cochín.