Esther Handali

Orígenes y juventud

Esther Handali era una judía sefardí de Constantinopla en el siglo XVI, de una familia expulsada de España — de Jerez de la Frontera, según algunos relatos — y esposa del mercader Elías Handali, con quien vendía joyas, cosméticos y telas finas a las mujeres de la corte otomana.

Obra y trayectoria

De ese comercio ascendió al oficio de kira, la mujer judía que enlazaba el harén con el mundo fuera de sus muros: como las esposas y madres de los sultanes no podían ser vistas por hombres, era a través de la kira como compraban, vendían, se carteaban, prestaban dinero y hacían política. Esther sirvió a Nurbanu Sultan, la esposa de origen veneciano de Selim II y madre de Murad III, y luego a Safiye Sultan, la favorita de Murad, durante unos treinta años, y se convirtió en una de las mujeres más influyentes y ricas del Imperio, intermediaria de la correspondencia de las sultanas con Venecia y canal de favores que los embajadores cortejaban.

Usó su posición en favor de su pueblo: dio grandes sumas a la comunidad judía, reconstruyó casas tras el gran incendio de 1569, apoyó a los eruditos y la impresión de libros hebreos, e intervino, en palabras de los cronistas que la compararon con la Ester bíblica, para alejar las amenazas de persecución; un firmán de Solimán el Magnífico había eximido a su familia de impuestos. Esta ficha anota lo que anotan las fuentes: las kiras están mal documentadas, y Esther Handali se ha confundido a menudo con su sucesora Esperanza Malchi, asesinada en 1600. Esther misma murió en Constantinopla en diciembre de 1588.