Ernst Josephson

Orígenes y juventud

Ernst Josephson nació en Estocolmo el 16 de abril de 1851 en una de las familias judías prominentes de Suecia, de origen alemán, que dio al país al compositor Jacob Axel Josephson y al director de teatro Ludvig Josephson, sus tíos, y una generación después al actor Erland Josephson; era judío de nacimiento y de familia, y esta ficha no se apoya en nada más. Entró en la Real Academia de Bellas Artes a los dieciséis años, declarando que sería «el Rembrandt de Suecia o moriría», estudió en París, viajó por Italia, España y los Países Bajos, y pintó retratos de una intensidad psicológica nueva en el arte sueco, entre ellos los Herreros españoles y el retrato de su amigo el pintor Carl Skånberg.

Obra y trayectoria

En 1885 encabezó a los Oponentes, la revuelta de ochenta y cuatro jóvenes artistas contra la Academia que fundó el arte moderno de Suecia, y en esos mismos años pintó su obra maestra, Strömkarlen, El espíritu del agua, el genio desnudo de los ríos de la leyenda nórdica tocando el violín en el torrente, que el Museo Nacional rechazó en 1884 y que el príncipe Eugenio compró para sus propias paredes. En 1888, en la isla de Bréhat, en Bretaña, cayó en la enfermedad mental — esquizofrenia, en términos modernos — de la que nunca se recuperó; se creía poseído por los espíritus de los maestros muertos y, en dieciocho años de reclusión en Estocolmo, hizo miles de dibujos y pinturas de una libertad cruda y visionaria que Picasso, Matisse, Nolde y Kokoschka vieron y admiraron, y que el siglo XX reconoció como suya antes de tiempo.

Escribió también poesía, las colecciones Rosas negras y Rosas amarillas, y murió en Estocolmo el 22 de noviembre de 1906.