Cheikh Raymond

Orígenes y juventud

Raymond Leyris — Cheikh Raymond — nació el 27 de julio de 1912 en Constantina, en Argelia, hijo de un padre judío del Aurès y, consignan las fuentes, de una madre católica; huérfano, fue criado por una familia judía pobre de Constantina, en la fe y la música de los judíos de la ciudad, y esta ficha dice la filiación tal como la dan las fuentes.

Obra y trayectoria

Su instrumento fue el laúd y su arte el malouf, la música andalusí que los exiliados de Granada habían llevado a Constantina cinco siglos antes y que judíos y musulmanes conservaban juntos: desde los años treinta fue su maestro reconocido, el cheikh, dirigiendo una orquesta en la que las dos comunidades tocaban lado a lado y cantando, en árabe, la poesía de una civilización compartida. Sus grabaciones, sus emisiones de radio y las bodas y fiestas que animaba lo convirtieron en el músico más querido del este argelino, honrado más allá de la frontera de las religiones.

El 22 de junio de 1961, en plena guerra de independencia, fue abatido en el mercado de Constantina, un asesinato atribuido al FLN — y su muerte se considera ampliamente la señal que desencadenó el éxodo de los cuarenta mil judíos de Constantina, que comprendieron que ya no había lugar para ellos. Su hija se casó con su discípulo Gaston Ghrenassia, quien, como Enrico Macias, llevaría la música de su maestro al mundo.