Barney Barnato

Orígenes y juventud

Barney Barnato nació Barnett Isaacs en el East End judío de Londres — en 1851 o 1852, las fuentes difieren —, hijo de un ropavejero, y educado en la Jews' Free School; figura en este anuario por ese nacimiento judío, y nunca pretendió otra cosa.

Obra y trayectoria

Cómico de music-hall y boxeador, se embarcó para Sudáfrica en 1873 con unas pocas libras y cuarenta cajas de puros para vender a los buscadores de diamantes de Kimberley, y en una década el comprador de desechos se convirtió en uno de los grandes magnates de los campos diamantíferos, con la Barnato Diamond Mining Company dueña de las concesiones más ricas de la mina de Kimberley. Su rivalidad con Cecil Rhodes por el control de la industria terminó en 1888 en la fusión que creó De Beers Consolidated Mines, el cártel que gobernó los diamantes del mundo durante un siglo — Barnato gobernador vitalicio, y diputado por Kimberley en el parlamento del Cabo.

Se volcó luego al oro del Witwatersrand, fundando Johannesburg Consolidated Investment y levantando los primeros grandes edificios de la ciudad. El 14 de junio de 1897, volviendo a Inglaterra para el Jubileo de Diamante, cayó por la borda frente a Madeira y se ahogó; si saltó o cayó nunca se resolvió. Tenía cuarenta y cinco años.