Albert Ballin

Orígenes y juventud

Albert Ballin nació el 15 de agosto de 1857 en Hamburgo, último hijo de un inmigrante judío danés, y nunca se convirtió — un judío en la cima de la Alemania imperial.

Obra y trayectoria

Partiendo de la pequeña agencia de emigración de su padre, ascendió hasta dirigir la Hamburg-Amerika Linie, la HAPAG, desde 1899, y la convirtió en la mayor naviera del mundo, llevando a millones de emigrantes — tantos de ellos judíos que huían del Imperio ruso — a través del Atlántico en condiciones que él transformó. De paso inventó una industria: el crucero de placer, ensayado primero con el viaje mediterráneo del Augusta Victoria en 1891, y construyó los mayores trasatlánticos de la época, el Imperator, el Vaterland y el Bismarck.

Confidente del káiser Guillermo II — burlado por los antisemitas como «el judío del Emperador» —, pasó los últimos años de paz intentando frenar la carrera naval anglo-alemana y apartar la catástrofe que veía venir. Cuando el imperio se derrumbó en noviembre de 1918, la obra de su vida en ruinas, se quitó la vida el 9 de noviembre, el día de la abdicación.