Marcel G. Cohen de Mehrez

Nazwisko i pochodzenie

Marcel George Cohen — Marcel George Cohen de Mehrez we francuskich rejestrach, dawne złożone nazwisko rodu Cohen — urodził się 30 września 1949 roku w Udżdzie we wschodnim Maroku, w marokańskiej rodzinie żydowskiej. Kupiec już w wieku czternastu lat, ze sklepem odzieżowym w Maroku, przybył do Francji w 1971 roku, mając dwadzieścia jeden lat, jak opowiadał prasie przedsiębiorców. Jego karta figuruje w tym katalogu jako osobisty hołd: rodzinne fakty przekazała stronie jego rodzina.

Ojciec, Henri Cohen

Marcel George Cohen zadedykował swoją Legię Honorową ojcu. Henri Cohen, urodzony w 1915 roku w Debdou w Maroku, przez trzydzieści pięć lat przewodził gminie żydowskiej Udżdy i jej okolic, a w 1984 roku został Kawalerem Orderu Narodowego Zasługi — „za altruizm i zaparcie się siebie”, jak powiedział syn w przemówieniu wygłoszonym przy odbiorze własnego krzyża. Przez całe życie, mówił zebranym, ojciec oddawał swój czas i swoją pomoc każdemu, „jakiegokolwiek byłby koloru, rasy czy religii”; on sam pomagał mu od najmłodszych lat.

Matka, Émélie, wychowała dziesięcioro dzieci. Od obojga pochodzi, jak mówi, ten „kodeks moralny”, z którego czerpie zamiłowanie do wysiłku i szacunek dla danego słowa, oraz ta „potrójna kultura francusko-żydowsko-marokańska”, z której czerpie energię. „Nigdy nie zapomnę, skąd pochodzę” — dodał.

Adam & Eve, w wieku czternastu lat

W wieku czternastu lat powierzono mu Adam & Eve, sklep odzieżowy w Udżdzie, który sprowadzał wówczas dla całego Maroka najbardziej prestiżowe marki francuskie; prowadził go sam do dwudziestego roku życia. Nicolas Sarkozy żartował z tego w 2006 roku: „musiałby nam pan wyjaśnić, jakie cechy ma się w wieku 14 lat”. Generał Bernard Thorette, dekorując go w 2014 roku, widział w tym pierwsze życie zawodowe, przeżyte w Maroku do 1971 roku.

Targi kantońskie

Po przybyciu do Francji ruszył, jak sam mówi, „na podbój Azji” — bez środków i bez rekomendacji. Chciał dotrzeć na targi kantońskie, handlowe okno Chin na świat od 1957 roku, które właśnie wtedy otwierały się szerzej na Zachód; spędził, jak wspomina, całe dnie w chińskiej ambasadzie, aż przyznano mu wizę. Podróż wykorzystał, by przez trzy miesiące przemierzać Azję — Hongkong, Seul, Tokio, Tajwan, Dżakarta, Bombaj — w poszukiwaniu rynków, i znalazł świat, który nazywa „niewiarygodnie szybkim, konkurencyjnym, twórczym” i sam szukający otwarcia na Zachód. Potem przyjdą Włochy, Rumunia, Indie i Pakistan — dla tekstyliów.

Sklep o powierzchni czterech metrów kwadratowych

Dawny sprzedawca odzieży, w 1981 roku otworzył sklep o powierzchni czterech metrów kwadratowych na rogu passage de l'Industrie i boulevard de Strasbourg, w dziesiątej dzielnicy Paryża, gdzie sprzedawał profesjonalistom produkty do włosów; po podróży do Stanów Zjednoczonych, podczas której odkrył produkty stworzone do włosów czarnych, zwrócił się ku urodzie etnicznej i ten wybór stał się dziełem jego życia. Iskra, jak opowiada, przyszła w samolocie w drodze powrotnej, gdy przeglądał numer „Ebony” w całości poświęcony urodzie czarnej i mieszanej.

Nikt w to nie wierzył; kolejka ustawiała się godzinę przed otwarciem, a on zadbał o to, by sklep powierzyć afrykańskiej kierowniczce, co — jak mówi — wówczas prawie się nie zdarzało. „To ja zrobiłem boulevard de Strasbourg", zwykł mawiać — prasa, która przemierzyła tę dzielnicę w 2015 roku, przedstawiła go jako pioniera kosmetyki afro w Paryżu, sklep po sklepie wokół Château-d'Eau.

MGC International

Dom, który uruchomił na tym wyborze w 1981 roku i zarejestrował w 1982, MGC International, stał się francuskim liderem kosmetyki etnicznej — „numerem jeden kosmopolitycznego piękna", jak napisał sam dom po trzydziestu siedmiu latach — z dwunastoma punktami sprzedaży w Paryżu, własną marką obecną w około 1500 francuskich sklepach i obecnością, którą prasa przedsiębiorców liczyła w 88 krajach — Afryka odpowiadała za połowę eksportu, a w domu pracowało w 2014 roku czterdzieści pięć osób.

Szkoła biznesu uczyniła z firmy studium przypadku, przedstawiając jej założyciela jako wcielenie człowieka, który wszystko zawdzięcza sobie. W październiku 2018 roku, zamykając swoje sklepy — te przy boulevard de Strasbourg i ten przy rue de Rennes, dom pożegnał się z klientami listem przypominającym te trzydzieści siedem lat sukcesu.

Dom rodzinny

MGC było, jak głosił tytuł prasy, która ją odwiedziła, prawdziwą rodziną, która rośnie. Jego syn Yohann był dyrektorem generalnym, syn Kevin zastępcą dyrektora generalnego, syn Norman kierował domem eksportowym, córka Laura dołączyła do działu komunikacji, a firmie prezesuje dziś Padremar, rodzinny holding skupiający pięcioro jego dzieci — Yohanna, Kevina, Jordana, Normana i Laurę.

Informatyka i telekomunikacja

Kosmetyki nie pochłonęły go bez reszty. Od lat dziewięćdziesiątych inwestował w informatykę i telekomunikację, a z tej inwestycji narodziły się dwie spółki, jak opowiada: jedna telekomunikacyjna, druga — firma usług informatycznych, która liczyła ośmiuset inżynierów i weszła na giełdę paryską w kwietniu 2000 roku. Poproszony o podsumowanie pięćdziesięciu lat działalności, wybrał formułę oddającą cały jej rozmach: „od targu w Dakarze po giełdę paryską, od karaibskiego samolocika po Concorde do Nowego Jorku, od francuskiego po język rąk, żeby się porozumieć”.

Spółki nieruchomościowe

Obok domu kosmetycznego francuskie rejestry wymieniają około dwudziestu spółek nieruchomościowych pod jego kierownictwem.

Zaangażowanie

„Marcel nie jest tylko tym błyskotliwym przedsiębiorcą, by zasłużyć na wdzięczność Narodu” — powiedział generał Thorette, przypinając mu krzyż. Idąc śladem ojca, niósł swoje zaangażowanie do Międzynarodowej Federacji Praw Człowieka, do Międzynarodowej Federacji Abolicjonistycznej, do rozmaitych dzieł charytatywnych i do marokańskich rodzin osiedlających się we Francji. Nicolas Sarkozy powiedział to już w 2006 roku: od przyjazdu, najpierw u boku ojca, potem sam, pracował nad zadomowieniem we Francji rodzin francusko-marokańskich wszystkich wyznań — ludzi, dodawał minister, którzy nie są wykorzenieni, lecz mają „serce po obu stronach Morza Śródziemnego”.

Odznaczenia

Dekretem prezydenta Republiki z 18 kwietnia 2014 roku, ogłoszonym w Journal officiel 20 kwietnia, został Kawalerem Legii Honorowej na liście ministerstwa spraw zagranicznych — „M. Cohen (Marcel, George), prezes spółki etnicznych produktów kosmetycznych; 44 lata służby", głosi ten wiersz — ze starszeństwem od 5 grudnia 2014 roku, jak zapisuje jego dyplom. Kawalerem Orderu Narodowego Zasługi został wcześniej, dyplomem podpisanym w Paryżu 14 listopada 2005 roku.

Oba oprawione dyplomy, każdy ze swoją odznaką — czerwona wstążka Legii, niebieska wstążka Orderu Zasługi — sfotografowane są w galerii mediów tej karty. Rodzina odnotowuje dla tej karty obie uroczystości: odznakę Orderu Zasługi wręczył mu Nicolas Sarkozy, ówczesny minister spraw wewnętrznych, w gmachu ministerstwa; odznakę Legii Honorowej — generał armii Bernard Thorette, były szef sztabu francuskich wojsk lądowych, w pałacu Inwalidów w Paryżu.

Dwie ceremonie

24 maja 2006 roku w Hôtel de Beauvau Nicolas Sarkozy, wówczas minister spraw wewnętrznych, wręczył mu insygnia Orderu Narodowego Zasługi i uczynił z tego lekcję o Republice: „Można być wiernym swoim korzeniom i zwróconym ku innym […]. Republika nie polega na wyrzeczeniu się tego, kim się jest, zanim się wejdzie, lecz na wejściu takim, jakim się jest, na byciu przyjętym takim, jakim się jest, na przyjęciu wartości Republiki i na dodaniu do republikańskiego tygla swojej części tożsamości, a nie na wypieraniu się jej”.

5 grudnia 2014 roku w Wielkim Salonie Muzeum Armii w Inwalidach generał Bernard Thorette wręczył mu Legię Honorową i przypomniał, że akolada nie jest uściskiem: jest tym, co dwanaście wieków historii Francji zachowało z pasowania rycerzy średniowiecza. Obaj urodzili się w Maroku — Marcel George Cohen w Udżdzie, generał w Port-Lyautey, dziś Kenitrze. Trzy przemówienia z tych dwóch dni rodzina przekazała temu katalogowi.