Japheth ben Ali

Pochodzenie i młodość

Jefet ben Ali ha-Lewi — Abu Ali Hasan ibn Ali al-Lawi al-Basri w arabszczyźnie swoich ksiąg — urodził się w Basrze w abbasydzkim Iraku około 914 roku, Żyd ruchu karaimskiego, który trzymał się samego Pisma i odrzucał tradycję rabiniczną, a drugą połowę życia spędził w Jerozolimie wśród „Żałobników Syjonu”, karaimskich ascetów osiadłych w mieście, by modlić się o jego odbudowę; jego żydowskość jest całym jego życiem i ta karta nie potrzebuje innej podstawy.

Praca i kariera

Tam przez około czterdzieści lat dokonał dzieła, którego nie próbował żaden Żyd: przekładu niemal całej Biblii hebrajskiej na arabski, werset po wersecie, z komentarzem do każdego wersetu, z którego zachowały się wszystkie księgi oprócz Lamentacji — komentarza najpierw gramatycznego i filologicznego, w tradycji karaimskiej lektury sensu dosłownego, potem prawnego, historycznego i teologicznego, a wreszcie polemicznego, przeciw rabanitom, a nade wszystko przeciw Saadii Gaonowi, wielkiemu obrońcy tradycji rabinicznej, oraz przeciw roszczeniom chrześcijaństwa i islamu, w epoce, gdy pisarze żydowscy rzadko ośmielali się odpowiadać im w języku swoich władców.

Encyclopaedia Judaica uznaje go za czołowego egzegetę karaimskiego złotego wieku karaizmu; jego odczytania, przekazywane po arabsku i w przekładzie hebrajskim, wykorzystał dwa wieki później w Hiszpanii Abraham ibn Ezra, tak że karaimska uczoność Jerozolimy weszła do głównego nurtu żydowskiego komentarza biblijnego pod imieniem „Karaima”, którego Ibn Ezra cytuje i z którym się spiera. Jego syn Lewi ben Jefet kontynuował jego dzieło.

Zmarł w Jerozolimie około 1009 roku, przed zniszczeniem przez krzyżowców gminy, którą kierował; jego rękopisy, rozproszone od Kairu po Petersburg, wciąż są wydawane.