Yael Eckstein

מוצא ושנות הנעורים

יעל אקשטיין נולדה באוונסטון שבאילינוי בתחילת שנות השמונים, בתם השלישית של הרב יחיאל אקשטיין, שייסד את הקרן לידידות בין נוצרים ויהודים ב־1983, וגדלה באזור שיקגו.

עבודה וקריירה

היא למדה תנ״ך בסמינר תורת חסד בישראל, מדעי היהדות וסוציולוגיה בקווינס קולג׳ בניו יורק ואחר כך באוניברסיטה העברית בירושלים, וב־2005 עלתה לישראל עם בעלה. היא החלה לעבוד בקרן לידידות בתפקידים זוטרים, בחדר הדואר כדבריה, ועלתה דרך פיתוח התוכניות והקשר עם התורמים עד לסגנות הנשיא הבכירה העולמית. כשאביה מת בפתאומיות בגיל 67 ב־2019, נעשתה לנשיאה ולמנכ״לית של הארגון שבסיסו בשיקגו, שגייס באותה שנה לבדה 118 מיליון דולר לישראלים עניים.

אישה יהודייה אורתודוקסית, היא עומדת בראש ארגון ש־600,000 תורמיו הפעילים נותנים יותר מ־200 מיליון דולר בשנה למטרות יהודיות, ממזון לניצולי שואה קשישים בישראל ועד סיוע חורף ליהודים עניים במוסקבה. אחרי שפרצה המלחמה באוקראינה בפברואר 2022 סייעה הקרן לאלפי פליטים יהודים לעלות לישראל ונתנה כמעט 60 מיליון דולר בסיוע חירום, והמשיכה בטיסות החילוץ שלה גם כשהמרחב האווירי נסגר.

הוקרה

ב־2023 העניק לה הג׳רוזלם פוסט את פרס ההומניטריות שלו, ובאפריל 2026, כשישראל הייתה תחת אש מאיראן ומחזבאללה, הודיעה הקרן על סיוע לפסח בסך 45 מיליון שקל לכ־200,000 ישראלים. היא כתבה ספרים, ובהם הרהורים מארץ הקודש ב־2012 ומדור לדור ב־2020, וב־2021 השיקה פודקאסט, להזין את השורשים המקראיים, על הקשרים בין יהודים לנוצרים. היא מתגוררת בצפון ישראל, הארץ שבחרה בה, עם בעלה וארבעת ילדיהם.