Herbert Hauptman

מוצא ושנות הנעורים

הרברט אהרן האופטמן נולד בניו יורק ב-14 בפברואר 1917, בכור ילדיהם של ישראל האופטמן ולאה רוזנפלד, משפחה יהודית של העיר. הוא למד בתיכון טאונסנד האריס, סיים את התואר בסיטי קולג' של ניו יורק ב-1937 ותואר שני במתמטיקה בקולומביה ב-1939, ולאחר המלחמה הצטרף לג'רום קארל במעבדת המחקר של חיל הים בוושינגטון בעודו כותב דוקטורט באוניברסיטת מרילנד, שאותו סיים ב-1955.

עבודה וקריירה

נושאם היה בעיית הפאזה בקריסטלוגרפיית רנטגן. העבירו קרני רנטגן דרך גביש: האלומות הנפזרות רושמות את עוצמת כל החזרה אך מאבדות את הפאזה — הנתון האומר כיצד מתיישרים הגלים — ובלעדיה נאלצו לנחש מבנה ואחר כך לבדוק אותו. רוב הקריסטלוגרפים ראו במחצית האבודה דבר שאין להשיב, וכך אמרו על העבודה הזאת. תשובתו של האופטמן הייתה מתמטית: צפיפות האלקטרונים לעולם אינה שלילית והיא מתרכזת באטומים, ושתי מגבלות אלה, במונחי הסתברות, קושרות את הפאזות לעוצמות בחוזקה מספקת כדי לשחזרן.

הוא וקארל הציגו זאת ב-1953 במאמר Solution of the Phase Problem I, והשיטות הישירות שצמחו ממנו הפכו קביעת מבנה מקריירה שלמה ליום של חישוב. הם חלקו את פרס נובל לכימיה לשנת 1985.

השנים האחרונות

האופטמן הצטרף לקבוצה הקריסטלוגרפית בבאפלו ב-1970, נעשה מנהל המחקר שלה ב-1972, ועמד בראש המכון הנושא היום את שמו עד מותו שם, ב-23 באוקטובר 2011.