Emil Rathenau

מוצא ושנות הנעורים

אמיל רתנאו נולד בברלין ב-11 בדצמבר 1838, בנו של מוריץ רתנאו, סוחר תבואה יהודי, ושל תרזה ליברמן, ממשפחתו של הצייר מקס ליברמן, בבורגנות היהודית המתבוללת של בירת פרוסיה, ומעולם לא עזב את הקהילה היהודית שבה נולד.

עבודה וקריירה

מהנדס מכונות בהכשרתו, בהנובר ובציריך ובבתי המלאכה של אנגליה, הוא ניהל מפעל מכונות קטן בברלין מ-1865 עד למשבר של 1873, והיה אדם ללא עסק כאשר, בתערוכת החשמל בפריז ב-1881, ראה את נורת הליבון של אדיסון והבין את משמעותה. הוא רכש את הזכויות הגרמניות לפטנטים של אדיסון, ייסד ב-1883 את "חברת אדיסון הגרמנית", שהפכה ב-1887 ל"חברת החשמל הכללית", AEG, וב-1884 בנה את תחנת הכוח הציבורית הראשונה של ברלין, ראשיתם של מפעלי החשמל של ברלין שהאירו את העיר; עם אוסקר פון מילר הדגים ב-1891 את העברת זרם החילופין למרחק ארוך מלאופן לפרנקפורט, מאה שבעים וחמישה קילומטרים, שהכריעה את עתיד החשמל.

תחת ניהולו צמחה AEG, לצד סימנס, לאחד משני קונצרני החשמל הגדולים בעולם — גנרטורים, מנועים, כבלים, טורבינות, נורות, מסילות הברזל החשמליות הראשונות, ומ-1907 העיצוב התעשייתי של פטר בהרנס, שאולם הטורבינות שלו בברלין הפך לאנדרטה של האדריכלות המודרנית; עם סימנס ייסד את טלפונקן ב-1903. הוא מת בברלין ב-20 ביוני 1915; בנו ולטר רתנאו, שירש את מקומו, יירצח כשר החוץ של הרפובליקה ב-1922.