سيدني ألتمان

الأصول والنشأة

وُلد سيدني ألتمان في مونتريال في 7 مايو 1939 لأبوين يهوديين مهاجرين من أوروبا الشرقية: جاءت أمه راي أرلين من بياليستوك في الثامنة عشرة مع أختها وعملت في مصنع نسيج لتدفع ثمن سفر بقية الأسرة، وكان أبوه فيكتور، المولود في أوكرانيا والمستقدَم عاملًا زراعيًا، يدير بقالة صغيرة في مونتريال. درس الفيزياء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، ولعب في فريقه لهوكي الجليد، وأمضى ثمانية عشر شهرًا في برنامج دراسات عليا في كولومبيا لم يكن يتيح للمبتدئين عملًا مخبريًا فتركه، ثم نال الدكتوراه في الفيزياء الحيوية في كولورادو عام 1967 ومضى إلى هارفارد وإلى مختبر البيولوجيا الجزيئية في كيمبردج.

العمل والمسيرة

وفي ييل، حيث قضى بقية مسيرته، اشتغل على إنزيم بكتيري يُسمّى ريبونوكلياز P يقصّ الحمض النووي الريبي الناقل إلى طوله العامل. وكان الإنزيم مؤلَّفًا من بروتين وقطعة من الحمض النووي الريبي، وافترض الجميع أن البروتين هو القاصّ، ما دامت الحفز مهمة البروتينات. ففصل ألتمان الاثنين ووجد العكس: الحمض النووي الريبي يقصّ وحده، والبروتين لا يزيد على أن يساعد. فجزيء يحمل المعلومات قادر أيضًا على صنع الكيمياء، ومن ثمّ صار للسؤال القديم — أيّهما سبق، الجينات الأولى أم الإنزيمات الأولى — جواب ممكن في نوع واحد من الجزيئات.

تقاسم جائزة نوبل في الكيمياء لعام 1989 مع توماس تشيك الذي بلغ الحمض النووي الريبي الحفّاز من طريق أخرى، وتُوفي في 5 أبريل 2022.