أوتو فالاخ

الأصول والنشأة

وُلد أوتو فالاخ في كونيغسبرغ في 27 مارس 1847 لأبٍ موظف في الدولة البروسية؛ وكان يتحدّر من أسرة ذات أصول يهودية اعتنقت البروتستانتية، ومنها ينحدر أبوه غيرهارد، بينما كانت أمه أوتيليه توما ألمانية بروتستانتية.

العمل والمسيرة

تنقّلت الأسرة مع مناصب الأب إلى شتتين ثم إلى بوتسدام، وفي ثانوية بوتسدام اكتسب فالاخ شغفين رافقاه طوال حياته — الأدب وتاريخ الفن — وبدأ يجري تجارب كيميائية في بيت أهله. التحق بغوتينغن عام 1867، حيث كان فريدريش فولر يرأس الكيمياء العضوية، وأمضى فصلًا في برلين عند أوغست فيلهلم فون هوفمان، ونال الدكتوراه في غوتينغن عام 1869؛ ثم درّس في بون من 1870 إلى 1889 قبل أن يعود إلى غوتينغن حيث شغل الكرسي حتى 1915. وفي عمله في بون إلى جانب كيكوليه اتجه إلى التربينات، تلك المواد التي تمنح الزيوت العطرية رائحتها.

كانت حينها مستنقعًا: بضع عشرات من الأسماء في المراجع، أكثرها سوائل زيتية لا يُميَّز بينها، ولا سبيل لمعرفة ما إذا كان مختبران يصفان مركبًا واحدًا أم مركبين. وكان جواب فالاخ صبورًا فيزيائيًا لا نظريًا — إضافة كواشف إلى الروابط المزدوجة حتى يعطي السائل بلورة، ثم مقارنة درجات الانصهار، وتتبّع تحوّلات حلقة إلى أخرى حتى يمكن ردّ تربين مجهول إلى تربين معلوم. أعطى هذا الصنف مفرداته بتسميته التربين والبينين، وجمع ثلاثين عامًا من عمله في كتاب التربينات والكافور عام 1909، وترك حقلًا منظمًا قامت عليه صناعات العطر والنكهة الحديثة. نال جائزة نوبل في الكيمياء لعام 1910 وميدالية ديفي عام 1912، وتُوفي في غوتينغن في 26 فبراير 1931 ودُفن فيها.