Charles Zuker

الأصول والنشأة

وُلد تشارلز زوكر في 27 يونيو 1957 في أريكا، في أقصى شمال تشيلي قرب حدود بيرو وبوليفيا، وهو الثاني بين أربعة أبناء لرجل أعمال بارز وربة منزل. وفي تاريخ شفوي سُجّل لبرنامج Pew Scholars بين عامي 1992 و1994 تحدث عن أجداده الذين قدموا إلى أمريكا الجنوبية هرباً من معاداة السامية وعن الجالية اليهودية في أريكا، ويذكر ملخص المقابلة أنه، رغم كونه يهودياً، درس في مدارس يسوعية رأى والداه أنها تقدم أفضل تعليم في تشيلي. انتقلت العائلة إلى سانتياغو خلال دراسته الثانوية، ومنذ السادسة عشرة درس في الجامعة الكاثوليكية في فالبارايسو، حيث علّمته قلة الموارد أن يصنع معداته بنفسه.

العمل والمسيرة

نال الدكتوراه من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا عام 1983 بإشراف هارفي لوديش، ودرس الخلايا الحساسة للضوء لدى ذبابة الفاكهة في بيركلي مع جيرالد روبين، ثم انضم إلى جامعة كاليفورنيا في سان دييغو عام 1986. أصبح باحثاً في معهد هوارد هيوز الطبي عام 1989، ثم انتقل إلى جامعة كولومبيا عام 2009. ومنذ أواخر تسعينيات القرن العشرين، ومع نيك رايبا من المعاهد الوطنية للصحة، حدد مختبره الخلايا والمستقبلات المسؤولة عن المذاقات الأساسية الخمسة، الحلو والحامض والمر والمالح والأومامي، ولكل منها فئة خلايا خاصة بها.

وعندما زرع فريقه مستقبلات المرارة في الخلايا التي تستشعر الحلاوة، انجذبت الفئران إلى المركبات المرة بدلاً من تجنبها، ما أثبت أن ما نتذوقه يتوقف على الخلايا التي تُنشَّط وعلى طريقة ارتباطها بالدماغ. ثم بيّن أن لكل مذاق حقلاً خاصاً به في القشرة الدماغية، وأن السكر والدهون يرسلان إشارات إلى الدماغ من الأمعاء أيضاً، وهو ما قد يفسر عجز المحليات الصناعية عن إشباع الرغبة في السكر.

التكريم

وفي أكتوبر 2026 منحته مؤسسة وولف جائزتها في الطب لإحداثه ثورة في فهمنا لحاسة الذوق، آخر حواسنا التي كُشف سرها، على أن تُسلَّم إليه في الكنيست في يونيو 2027.